Entre los años de 1556 y 1557(1), Setenil fue azotada por una epidemia de peste bubónica, que se llevó trescientas personas de nuestro pequeño y querido pueblo. Hemos de tener presente que atendiendo a los estudios realizados(2), Setenil tendría una población estimada de unas 2000 almas.
De aquellas muertes nos han quedado dos testigos, uno ha sido el "Libro de Cabildo de 1544-1568" y el otro nos ha venido por la intervención arqueológica(3) que se llevó a cabo en el 2002 y fue dirigida por Jesús Mª Miranda. En ella nos encontramos un dato revelador y escalofriante, a tan sólo 60 centímetros de profundidad, aparece una potente fosa compuesta exclusivamente por restos óseos humanos con un espesor que supera el metro y medio de grosor. El enterramiento masivo provocó la desaparición de dos niveles de suelo, hemos de tener presente que el primer suelo de ladrillo se le pone a la iglesia de la Encarnación en 1614. Los procesos de enterramiento nos ofrecen diferentes momentos puntuales, el más antiguo y masivo en torno al siglo XVI, el cual se vincula directamente con un periodo de epidemias o una gran epidemia, otros son del siglo XVII y los últimos tuvieron lugar a finales del siglo XIX.
La epidemia tuvo diferentes consecuencias, la más devastadora fue la pérdida de una buena parte del vecindario de Setenil, el cual tardó más de una década en recuperarse. Otra de las consecuencias fue el abandono paulatino de las viviendas ubicadas en el interior de la fortaleza, llegando a quedar prácticamente abandonados muchos de los inmuebles entre el siglo XVI y el siglo XVII, hasta el punto que en el siglo XVIII, las únicas viviendas existentes se relacionan con lo que actualmente se conoce como la Villa.
Hoja de las Actas Capitulares de 1544-1568.
Evolución de la población de Setenil desde 1484.
(1): AHMS (Archivo Histórico Municipal de Setenil): Actas Capitulares 1544-1568. Expediente Nº: 0044.
(2): AHMS (Archivo Histórico Municipal de Setenil): Libro del Cabeçón 1552-1557. Expediente Nº: 0045.
(3): Informe sobre la elaboración de catas arqueológicas y paramentales en la Iglesia de Nuestra Señora de la Encarnación de Setenil (Cádiz). 2002.
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